徐元文双手抱拳向店家致歉，不经意间却发现了一只被擦拭得亮闪闪的宣德炉。不由眼睛一亮：“老板，这只宣德炉什么价？若价格合适我便买下。”

        “这个…”

        白白胖胖的店老板嘿嘿笑了两声，不好意思道：“相公果然是慧眼，一眼就相中了这只鼎炉。只不过您来迟了一步。眼下这炉子已经有了买主，您就是给个天价咱也不卖。做买卖得讲个信誉，先来后到，对不起，得罪您了。”

        “看不出，你倒还真是个本分的商人。若我这位朋友愿意出高出你老买主几倍的价钱你也不干？嘿嘿，人人都说无商不奸。这话到这儿行不通了。”熊赐履在一旁打着哈哈。

        店主笑道：“几位看样子是江南文士，又通情达理，饱学诗书，你们就别为难我了。”

        人家都这么说了，徐元文也不好再说什么，摇了摇头离开了此间，往前面卖文房四宝的铺子走去。

        “熊兄，明年的春闱你考不考？”程汉斌掉头问熊赐履。

        熊赐履点头道：“肯定要考的，只是，如今与徐兄、程兄一同赴京赶考，只怕愚兄要落在你二人之后呀。不过，只要不是名落孙山，便也没什么可忧虑的。”

        “熊兄过谦了。我辈读书人只是顺应天意，丁酉顺天，江南两案，朝廷执法如山，求贤之意颇诚，我辈有缘一起为朝廷效力，还分什么先后呢？唉，时不我待，有时我真为白白浪费的几年光荫而惋惜。”

        程汉斌有感而发，原本十年前他就应该入京参加会试，可却老想着朱明尚在，万一满州人做不得天下，他参加清朝的会试可不是搬石头砸自己脚。结果一耽搁，就是十年，尔今虽才四十许岁，可却有了白发，便是真叫他中了进士，又能做得几年官，且还只能做些地方官，入阁拜相今生是想也不敢想的了。

        “现在朝廷大军已经攻入贵州，西南朱明肯定是撑不住的，天下一统也就是今明两年的事。我以为皇上明年肯定要为天下统一特开恩科，咱们也算是时来运转，便是春闱不中，也能再考恩科。自古惯例，恩科不黜，我们便是运气再差总能考上，从此便一心一意做了太平盛世的贤臣，造福苍生，也不枉此一生了。”熊赐履也大发感慨。

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