熊赐履微微动容，他想到了从前的自己。半响，他叹了口气，道：“大清皇帝很看重你，他知道你没有参加会试后，觉得很可惜。元文和我说了，大清皇帝想让你到国子监当个五经博士，过的几年便外放你任一州。你若做出功绩来，他日出将入相也未必不可能。”

        谁料程汉斌却吐出几字来，他道：“功名非我愿。”

        “不为功名，你又为何上京？”熊赐履觉得很好笑，眼前这好友似乎有些虚伪了。

        程汉斌正色道：“我进京考试的目的是为天下人。”

        “为天下人便不再等你那大明，要仕我大清么？”熊赐履很想讥讽好友，但终是忍了下来。

        “是。”

        程汉斌却是一点也不脸红，他直盯着熊赐履，坦然说道：“我仕大清，便是想尽一己之力让天下汉人的苦难少些。哪怕不能让天下汉人稍减，也要让一县汉人稍减，哪怕一村汉人也可。这便是我进京考试的目的，或者说是我的理想。”

        “既然如此，你为何又放弃这个理想？”

        “因为我发现，明朝气数未尽。”

        “明朝气数已尽，两湖之事不过回光返照而矣。明朝根基在永历朝廷，如今这朝廷都要不存，那些枝叶纵是还能绿上一时，可终究还是要枯萎掉落的。”

        “谁说根基损了，枝叶便不能存了？赐履兄难道不知插枝一说吗？以我看来，滇中之永历便是真的不存，明朝也不会亡。现如今，明朝的枝叶可比根基大的多，也强的多。”

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