家中本有几个做些杂活的下人，因为积蓄实在所剩不多，崔氏也遣走了好几个，只留了个一男一女。这人手不够，崔氏便自己上手干起了家务，一边还得照顾苏强，鬓边都长出几丝白发来了。

        苏宛再不忍心看着爹娘日渐颓丧，家中又一点点败落，她不能再在家里闲坐着当个事事无忧的小姐了，必须得出去挣些钱才行。

        没成想，她在外头溜达了三四天，从镇东找到镇西，又从镇北找到镇南，挨个铺子地问，竟没找着一个活，要么嫌她太年轻，要么给的月钱太少，都不够苏家塞牙缝的。

        最后，她走到了镇中心的书院，看见了门口招厨子的告示，立马就揭了下来。

        苏宛长叹一声天无绝人之处，刚进了书院，就发现来应聘的不止她一人。

        除了她之外还有两男一女，而来应聘的人都得在食堂当场比试一番，由书院里的一众学生们来给他们投票，票数最多的才可留下。

        不过是比试一场，比起苏宛家中的境况，和当上厨子十五贯的月薪，又算得了什么。苏宛咬咬牙，就在同意比拼的契书上按了押。

        在按押时，她才发现契书上写着若退出比拼，需罚处五十贯。

        “若是退出竟还需罚钱？！”苏宛径直问出了口。

        给苏宛四人按押契书的小厮面色未改，一本正经道：“苏姑娘，咱们这书院也不是说进就进的，乃是育才之地，讲究诚信为本，再者，为了四位这比拼我们可得耗费不少人力物力，若是说走就走，书院损失可不小。”

        在人家的地盘，苏宛也不敢争辩什么，只得默默退了回去。

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