阎壑城也看不下去，切换话题之快，傻笑中的陆槐措手不及。作为长官难得一见摆架子，阎壑城发号施令：「陆上将，就职第一天，领三只军犬去洗澡。」陆槐笑容还未收回，骂了声：「操──」在陆槐的连珠炮国粹袭来前，阎壑城说：「带他们回西安给炎儿看看，不必待老宅，你自行放假。」陆槐转怒为喜，喊：「好！就去你家，还要带叶霜一起住！」老阎宅邸好比皇宫，还有仆人服侍，陆槐上哪找这麽好的度假村。阎壑城本意给新婚军官多放几天，考虑家里闹腾程度，修改了决定，道：「一周。」陆槐乐呵回答：「行。」阎壑城面不改色，说：「彻底洗乾净，尤其那只哈士奇。」赵常山乾咳一声，哈士奇是几年前他在东北边境捡的，乐天活泼，在军营里到处捣蛋。两只年龄更大些的军犬是杜宾和德牧，训练有素、杀敌奇快。养三只小狗崽子时，带到西安给孩子们看了几次。自从段云陪阎炎玩，阎壑城没必要再带狗狗回家。既然前几日阎炎对他提起，就让他们多玩几天。

        阎壑城随意挥手，让陆槐解散，正要去看狗狗的老陆发现两个上级没行动，怀疑道：「这是要密谈什麽，干嘛不让我听？」「你留下来也成，协助探讨老平晋升的嘉奖事宜。」阎壑城笑着说，不意外听到陆槐骂骂咧咧的答覆：「我靠，去你们的。」摆脱陆槐，赵常山掏出菸盒，阎壑城婉拒了。「要不是三天两头派我收屍，真以为你转性了，老阎。」

        老平顾着抽菸，阎壑城察觉老友酝酿话未说，不外乎一件事，他乾脆指出：「看来你也要结婚了。」这不是询问句。赵常山吓得呛着烟圈急忙澄清：「什麽？没有的事！好吧、算是。我是说，还没决定好时程……」直来直往的赵常山少见地含糊带过。「就挺突然的，不是什麽大事，过阵子安顿好会告诉你们。倒是你，撇开老陆打算说啥？」

        阎壑城淡淡说道：「煇儿跟了我。」他直言以告，赵常山尚未意识这话杀伤力，反问：「他是你儿子，不跟你跟谁？总不可能把他送到外面去。」「我的意思并非指军里。」阎壑城说：「阎煇是我儿子，也是我的伴侣。」

        赵常山如遭雷击，菸掉至地面，怔了半天说不出话。阎壑城不期望他理解，即便认识近二十载的老朋友。「选择告诉你是因为，万一发生什麽事，你们能替我留意家里三个孩子。」赵常山回过头来，张嘴便说：「呸呸呸，别说那些不吉利的，这麽多年不也好好的？管他大风大浪，咱们几个扛过来了。」赵常山思索半晌，接续说道：「阎煇年纪小，他现在听你的话，不等於未来不会改变。我把他们当成亲侄子看待，阎炎和段云都是。如果他们过得好，自然不需我插手。但是今天丑话说在前，不论哪个小孩子对你和阎煇的事感到害怕或抗拒，向外求助的话，我不会退让的，老子不怕你。」阎壑城以为赵常山会说更多，看样子仅此而已。他说：「不愧是孟起，够义气。」赵常山叹了口气，苦笑说：「看来我原本想说的跟你家比起来，根本小巫见大巫。算了，改日再提吧。」赵常山突然问他：「等等，陆槐知道吗？」阎壑城点头，道：「两年前。」看来陆槐也很讲义气，可以让他多放几天假。赵常山哀叫：「你竟然更信任老陆那家夥，而不先告诉我！」阎壑城说：「无关顺序，老陆是医生，许多事问他清楚。」老友讪笑几声、摇了摇头，对着阎壑城手臂一个肘击。待赵常山抽完另一根菸，说：「那我走啦，老阎。明天见。」

        不急於跟那两人解释清楚，在常人眼中不能接受，堪称异端。阎壑城在军服口袋摸出一颗水果糖，是阎炎放的。阎壑城拆开糖果纸、含进嘴里，想起阎炎天马行空、毫无忌惮的童言童语，哪天随口说出他们真正的父子关系也不稀奇。到时苦了陆槐赵常山这对难兄难弟。坏人必须由他来当，阎壑城打定主意，杜绝他们的惊骇表情吓到小儿子的机会。

        隔日清晨，前往阅兵地点途中，阎壑城带着阎煇穿越小径，路经相对偏僻的第四区。营区多为川桂人，队伍数较其他军营少，迁往第三区合并的据点。前方几百米是一栋废弃宿舍，数月无人进驻，掩身茂密的树林後。周围种满柏树和苹果树，原先紧密相连的树荫，此时显得稀疏，枝叶间隙透着远方建筑轮廓。

        阎壑城甚少来此，却察觉了周遭异常，不动声色地握紧阎煇的手。阎煇同样不出声，提高了警觉。他们走过一个拐弯，眼看灰墙距离不过两百公尺。

        阎壑城猛然拉起阎煇向前冲去，烟雾弹在他们後方掩盖路线，仅是争取危急的几秒钟。背後惊传枪响，落在他们刚才站的位置不过几米。这不是第一回跟狙击手交锋，然而阎煇也在，阎壑城当前无法部署反狙击，更不可能以半自动手枪瞄准远处的狙击手。恐惧只会让事态变得更糟。他将阎煇全身护在自己之下，不让青年一寸皮肤暴露在外。还有几十公尺。

        十秒、九秒、八秒……他似无所觉，步伐激烈专注。七秒、六秒……数击枪响炸在阎壑城脚边，一枪比一枪更近。五秒、四秒……一发子弹划过阎壑城左眉骨，他压紧了阎煇挣扎的身体，不让他抬头看自己。

        三、二、一。

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