时值四月，江南的烟雨还未散尽，岭南的天却已经热得像个蒸笼。

        谭云惜抹了一把额角的细汗，抬头望了望日头，又低头看了看脚上磨破了边的布鞋，叹了口气。他从清早走到现在，水囊里的水已经见了底，盘缠更是少得可怜——几枚铜板在腰间晃荡，发出细微的、令人心酸的声响。

        他生得极好。这是十里八乡公认的事，也是谭云惜自己最不愿提起的事。一张脸白净得不像乡下人，眉眼弯弯似远山含黛，唇色天然带着浅浅的绯红，加上身形清瘦，走在路上常被人误认作女子。小时候为此没少受欺负，长大后好了些，可那些不怀好意的目光，他一看便知。

        “谭云惜啊谭云惜，”他低声对自己说，“你是个举人，是要考进士做官的，别一副丧气样。”

        摸了摸怀里贴身放着的路引和几本旧书，他勉强打起精神，加快脚步往前走去。

        清风岭。

        这名字听着风雅，实际上是个匪患猖獗的去处。谭云惜并非不知，只是官道年久失修，往南走必经此路，他又实在绕不起远路，便存了几分侥幸——光天化日的，未必就那么倒霉。

        他刚踏上清风岭的山道，两边林子里的鸟忽然哗啦啦飞起来一片。

        谭云惜脚步一顿，心里咯噔了一下。

        “哎哟喂——”一声怪腔怪调的吆喝从树后传来，“哥几个快看，这是哪家的小娘子走错路啦？”

        七八个衣衫褴褛、横眉竖目的山贼从林子里蹿出来，将山道堵了个严实。为首的是个瘦高个，嘴里叼着根草，一双三角眼上上下下地把谭云惜打量了个遍，目光落在他的脸上时，眼睛猛地亮了。

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