解试当天。

        解试卯时开考，酉时交卷。兴国寺在城郊，离贡院较远。天微亮，苏洵带着苏轼、苏辙吃了早饭便启程。考场外人山人海，车马如云，这场面是苏轼、苏辙从未见过的。不少富家子弟从华丽的马车上下来，在众人的簇拥下来到贡院门前。也有衣衫褴褛，独自一人赴考的。

        年仅五旬的苏洵当年赴考未中，如今带着两个儿子参加贡举考试，内心感慨万千。苏洵早年不中是因为那时年轻不太爱学习，加上家底殷实，父亲也不强求其考学，所以常年游荡，与程夫人成家育子后才开始发奋，广泛涉猎书籍，四处游学，几年间终于学业大进。其后将主要精力集中在培养儿子参加贡举考试上。

        苏洵拍了下兄弟俩的肩膀，道：“进去吧，一定没问题的。”

        苏轼拍拍胸脯，自信满满地说道：“肯定没问题。”

        苏辙见苏洵前所未有的紧张，笑道：“放心吧，爹，我和兄长肯定没问题的。”

        苏轼、苏辙对视了一眼，告别苏洵，并肩贡院大门处走去。

        解试作为贡举考试的第一步，内容对于苏轼、苏辙来说甚为简单，两人在考场上下笔如注，顷刻即成。

        眉州眉山。

        这三天，程夫人每天都会带着王弗、史萱苒带来城郊的道观为苏轼、苏辙祈福。第三天，三人来到道观祈福完，王弗和史萱苒一同搀扶着程夫人缓缓前行。程夫人一个月前又开始生病，汤药不断，一直不见好，王弗和史萱苒本想让她在家休养，但程夫人执意要来，两人也没法干涉。

        程夫人一路上一直在咳嗽，王弗担心道：“娘，要不我一会儿让小念去请孟大夫再来看看。”

        程夫人摇摇头，语气虚弱地说道：“不用了。天凉，有些咳嗽也算正常。再说了孟大夫的药不是还没吃完吗，吃完了再让他来吧。”

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