延和殿。

        太皇太后单独召见苏轼。苏轼闻讯后一路小跑，抵达延和殿，他站在殿外，整理着装，心中惴惴不安，不停揣测对方意欲何为。宦官进去通报后，将苏轼带入殿中。苏轼行礼后，对太皇太后道：“不知太皇太后召见臣所谓何事？”

        太皇太后道：“苏卿近来屡屡请求外任，为何？”

        苏轼道：“臣患病多年，一直未痊愈，无力肩负此职，故而求去。”

        太皇太后直截了当道：“是因为贾明叔之前弹劾之事吗？”

        苏轼低头沉默许久，不知如何应答。

        太皇太后道：“如果是因为这件事，你大可不必担心。吾不信那些诬蔑之词，你且切莫挂心。”

        苏轼道：“人言可畏，如今朝中不少人对臣颇有微词，臣一日不走，风波不息，还望太皇太后恩准臣和弟弟子由的请求，让我们兄弟俩离京外任。”

        太皇太后沉默片刻，道：“吾有一事想问你。”

        苏轼道：“太皇太后请讲。”

        太皇太后道：“苏卿前年此时身在何处，担任何职？”

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