寒桥（三）

        过了一年又一年。

        时三进门整整两年后的五月，父亲伊兵卫突然吐血倒下了。医生的诊断是胃溃疡，就那样到九月为止一直躺倒在床上。这期间，一直都是小民一个人在照顾伊兵卫。首先准备吃的就很费功夫和时间，还得准备取暖用的温石，胃部的降温，煎药，端屎端尿，因为是被禁止行动的病人，看护照料需要极大的功夫和努力。……孝子也并未只在边上旁观，她尽量想去帮忙，但小民总是能做在前面，而且病人本人也愿意让小民来照顾。

        “那个让小民来做就好，你那边还有要做的事，不用多管去做那边吧。”

        这么说着，尽量避开不让孝子来照顾。

        “不对啊，有些不对劲呢，应该不会吧，……到底怎么了呢？”

        “没什么不对的，你要照顾我的生活，小民的话可以一直照顾，……不能动弹的病人对换人照顾好像都很不喜欢的。”

        “也许就是这样，但是……”

        小民和丈夫这么说着，心里却有一件想不通的事。那是去年曾经有过小民的婚事，那是对小民来说很不错的对象，可是小民拒绝了。……小民在南千住有自己的家，她十五岁时就来店里工作了。她比孝子小一岁。很机灵也挺可爱，有着福女面具【注2：福女面具】型的脸蛋，是一个身材矮小胖墩墩的可爱姑娘。……过去也有好几次婚事谈起过，但总是被她年纪还轻，推辞了。

        “------我想这一生都跟着孝姐，才不想嫁人呢。”

        一直都是这个态度。但是去年她已经二十岁了，怎么想都没有理由推辞，孝子会开玩笑说，

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