清朝初年，便许多广东沿海人民因为不堪官府的层层剥削，以及天灾人祸的困扰，不得远赴南洋谋生。

        因为这些远赴海外的华人们很多受过一定的文化教育，又加之擅长经营，初时极为受当地土著头领们的重视。

        大航海时代，不少欧洲海盗，甚至许多本地的泼皮混混冒充的海盗四处骚扰南洋各地，为了保护自己的身家财立，头领们委托这些远赴重洋的华人们赴广东招请团练，为南洋各土著头领担当保镖或护院之类的角色。并逐渐形成了所谓“公司”的组织，其中，势力最大的便是当时的兰芳公司。

        兰芳公司的头领罗芳伯，本来是聚胜公司的首领吴元盛的属下。由于罗芳伯善于经营，其经营的兰芳公司声望竟渐渐超过了聚胜公司，而吴元盛反而成为了属下。

        因为兰芳公司势大，不少地方酋长都要求兰芳公司保护他们。罗芳伯顺势于1777年在坤甸成立了兰芳大统制共和国，并担任共和国元首，总揽国家保安及各部族之间的协调工作，而各部族的内部事务，任由各酋长负责。势力最盛的时候，兰芳共和国的控制势力遍布整个波罗洲岛（即后世的加里曼丹岛）。

        那时候鸦片战争仍未发生，在满清的眼里，欧洲人仍是满清皇族们不屑一顾的化外蛮夷，而远赴远东经营贸易的洋人们亦非常顾忌满清朝廷。

        深谙此道的罗芳伯，在立国之初便向满清称臣，并派员前往北京朝贡。由于担心满清政府背后使绊子，罗芳伯在称臣的时候使了个小花招，只是以“兰芳公司”而不是以“兰芳共和国的名义朝贡，果然顺利的在满清朝廷那里蒙混过关。

        兰芳共和国的首领一般称“大唐首长”或“大唐客长”，亦即客居海外的华人的首领的意思，在当时，他们也确实很好的履行了其海外华人，至少是南洋华首领的义务。

        兰芳共和国立国之初，由于深知创业的不易，其前几任的总长都是兢兢业业，励精图治，领导当地的百姓不断的改善农业技术，扩大矿业生产，大力发展文化教育，组织军事训练，确实将兰芳共和国经营得有声有色。

        但他们不知道的是，当他们满足前人们的成绩裹足不前的时候，西方各国正以一日千里的速度飞速的发展，而他们曾经倚靠的满清朝廷，则在西方列强的眼里，变成了不堪一击的泥菩萨，更逞论能给兰芳共和国提任何保护了。

        更况且，兰芳共和国是海外移民建立的国家，它的发展壮大，更是遭到了西方殖民者和依附于他们周围的原土著们的嫉恨，他们采取各种手段，不断压制兰芳共和国的生存空间。

        罗芳伯建国之后，也曾经想过把兰芳纳入满清的版图，没想到，满清朝廷不但不承认，反而还纵容西方列强对他们的压迫和压制。

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