不过，这段时间洪秀全的日子也是不太好过。虽然他们攻下了不少县城，但都是没有多大影响力的小城，一方面，影响有限，另一方面，小城人少钱少，也实现不了他们打土壕分钱财的期望，于是，他们将目光投向了此时广西地区最大的城市——桂林。

        1852年4月5日，太平军自永安突围后，开始攻桂林，但却久攻不下，不得己转攻全州，打算为自己拿下个大点的据点。

        不幸的是，全州没有攻下，大头领冯云山还中炮身亡了。

        不得己之下，只好折入湖南道州(道县)，并在此开始整顿队伍，增修战具;制备军火，并作出"专意金陵，据为根本"的战略决策。8月10日，弃道州东进，占领郴州，建立"土营"。

        湘西为三苗聚居之地，其百姓历来彪悍，又加之满清对该地区改土归流之后，当地百姓渐渐为当地官府压迫和盘剥，日子过得是愈发艰难。如今太平军这么一来，只消几句动听的口号，立即就有无数的热血汉子一拥而上，纷纷群起而响应。

        太平军的势力开始在湖南得到更大的发展，其兵力也极速的发展到十万人之多，也就在这个时候，蒋志毅带领一众手下们，假称自己是一群无业的农民，成功的成为了太平军中的一员。

        拿下郴州之后，太平军很快根据当初制定好的战略，挥师北上，不几日便攻下了北上的要道，古城衡州府。

        这时候，咸丰皇帝派出的钦差大臣赛尚阿才刚到长沙，脚还没有站稳，连人都还没有认全，就惊闻太平军已经攻下衡州府的消息，不由更是忧心忡忡，愁闷不己。

        “若是放任长毛匪徒北上，只怕我赛家不保。”想起自己刚纳的小妾，以及一大群尚未成年的儿女们，要是因为自己战事失利而受牵连，赛尚阿就不禁忧从中来。

        “大人福缘深厚，不必为此忧心，谅那群毛贼不过乌合之众，只需大人天兵一到，那毛贼立即作鸟作兽，哪堪是朝廷大的对手，还望大人勿须担心才是。”幕僚们纷纷好言相慰。

        “呵呵，希望是如此吧。”赛尚阿心中唯有苦笑，作为旗人中的一员，现在的绿营兵腐烂到了什么程度，他能不知道么？可随即他的忧色更浓了，有些无措地问道，“听说敌方阵子还有那种极好使的火枪？”

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