傍晚苏秦在府中议事堂读简，忽北史进来道：“大哥，宫里来人——”

        苏秦速起身，随北史出了议事堂，一路思忖：傍晚时分乃是齐王最得清闲之时，这般时候来找他务必有什么重要之事？

        苏秦随宫人去了梧台，进政事偏殿，除了齐王，另有一人。

        “先生来了，这位是楚国使者！”齐王指着左边一老者道。

        楚国使者风尘仆仆赶到临淄，已近傍晚，尚未来得及上馆驿休息，顶着辘辘饥肠来到梧台紧急求见。

        “外臣见过丞相——”楚使行礼道。

        “外使不必客气，外使初到齐国，想必尚未歇息，有什么重要之事就不能明日再议？”苏秦道。

        “禀丞相。楚王薨逝，现国内无君，恐生变乱，外使千里奔波，星夜兼程，特来报丧。还望齐王看在我楚国多年臣事齐国的份上能放我太子回国即位，以孝楚王灵前，安抚楚国民心。齐王若能助我楚国度过这次国难，我楚国君臣定然感激不尽，一如既往唯齐国马首是瞻。”使者十日来日夜奔波，面容憔悴，声音嘶哑，神色乞怜。

        “楚王身体一向康健，怎会突然离逝？”苏秦疑惑道，抬头看着齐王，齐王也正一脸疑惑得看着苏秦。方才他听楚使这么一说，难以决断，故紧急派内侍请苏秦进宫。

        “是啊，楚王虽上了年纪，可从未听说有恙，如何说没就没了？”齐王道。

        “楚王原本年事已高，为国事终日操劳，身体早已力不能支，再加数月之前旧疾复发，卧床不起，此后一直由宫人服侍，国政大事皆交于令尹昭阳、左徒芈原等大臣。总以为楚王挺过难关，能慢慢好起来，半月之前竟是日益严重，最终不治而去……”楚使已说得老泪纵横，伤恸欲绝。

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