三门峡就是黄河漕运入关的咽喉。汉时定都长安，关中人口大增，关中地区的粮食已经无法自给，需要从关外运进关内。

        从汉武帝时，朝廷就曾尝试各种办法，以解决粮食问题。

        如，汉武帝时期河东太守番系曾经提出开发晋西南“渠田”替代关东漕粮运输的办法，但最终没有结果。

        如，张汤提出开凿褒斜道以避开关东粮食西运途中经砥柱所造成的浪费，也没有成功。

        如，汉宣帝时，大司农中丞耿寿昌曾建议采取加重关中和晋南赋税的办法来减少关东的漕运，并未能彻底解决困难。

        所以，从汉朝起，关中的粮食就需要依赖漕运了。

        然而，陆路运输损耗大，运送一石粮食，途中人吃马嚼可能要损失两石粮。

        水路运输又为三门峡所扼。舟船在此地多有触礁沉没，不但漂没了粮食，也不知道有多少船夫水手在此地葬身激流。

        正对三门，有一块巨石，名曰砥柱，也就是中流砥柱的来由。

        《汉书沟洫志》有记载，汉成帝鸿嘉四年，丞相史杨焉上书：从河上下，患砥柱隘，可镌广之。

        汉成帝从其言，令杨焉负责开凿砥柱。结果是凿落的巨石落入河中，变成暗礁，反而令水运更加凶险。

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